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在1924年的電影《死亡射線》中，觀眾可以看到一個(gè)名叫亨利·馬修的人，利用一架投射機(jī)里發(fā)出的射線，殺死了用于實(shí)驗(yàn)的老鼠。不過，這個(gè)轟動一時(shí)的發(fā)明都埋沒于那個(gè)時(shí)代的報(bào)紙中。
馬修在試驗(yàn)自己的“天空投影機(jī)”
現(xiàn)在，英國的科學(xué)教師福斯特寫了一本新書《死亡射線：亨利·馬修的秘密生活》，書中稱馬修是被遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估，被大大忽視了的發(fā)明家，稱他發(fā)明了世界上第一部移動電話，發(fā)明了自動駕駛儀和有聲電影，更重要的是，他發(fā)明的“死亡射線”啟發(fā)了后來的一系列科幻電影。
不愿公開發(fā)明原理
馬修（Harry Grindell Matthews）1880年出生在英國。他的正式職業(yè)是電氣工程師。后來，馬修對電氣科學(xué)產(chǎn)生了濃厚興趣，此后多年他一直專研遠(yuǎn)程無線通訊。1911年，馬修聲稱自己發(fā)明了空中聽音機(jī)。像無線電話一樣，這個(gè)設(shè)備可以將信息從地面站發(fā)送到兩英里之外的Hucks飛機(jī)上。
當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)爭陰云籠罩著英國，德國人發(fā)明齊柏林飛艇的傳言更讓人感到恐慌。馬修的發(fā)明自然引起了媒體的注意。據(jù)1912年的《時(shí)代》雜志報(bào)道，當(dāng)年4月，英女皇邀請馬修前往白金漢宮展示無線電話的發(fā)明，英國海軍也隨即聯(lián)系了馬修。
馬修本可以把該技術(shù)賣給海軍。然而，他與英國政府自此開始的卻是一段“不合作史”。馬修表示，要在沒有“專家”到場的時(shí)候向海軍展示自己的技術(shù)，可當(dāng)他發(fā)現(xiàn)在拆卸設(shè)備的現(xiàn)場來了四名觀察者時(shí)大發(fā)雷霆，并立即取消了這次演示。這次演示的取消是一個(gè)開始。事實(shí)上，馬修讓自己的發(fā)明在媒體上展示得轟轟烈烈，但卻沒公開過任何發(fā)明背后的原理。
1914年時(shí)，英國政府如饑似渴地尋求兩種軍事發(fā)明：一種是能夠摧毀齊柏林飛艇的射線，另一種是能夠控制無人飛機(jī)的射線。任何人只要發(fā)明了這兩項(xiàng)技術(shù)都可以得到高達(dá)2.5萬英鎊的賞金。
這時(shí)，馬修很自信地聲稱自己實(shí)現(xiàn)了第二項(xiàng)技術(shù)，他使用的是一個(gè)含硒的遠(yuǎn)程控制系統(tǒng)。馬修這次向英國軍方做了展示。第二天，馬修就拿到了這筆巨額賞金。讓人感到奇怪的是，盡管向發(fā)明者支付了一大筆錢，可英國軍方卻始終沒有將這項(xiàng)技術(shù)投入實(shí)際應(yīng)用。
馬修的身份開始變得越來越模糊。1921年，他表示自己發(fā)明了世界上第一部有聲電影———一部對著名南極探險(xiǎn)者沙克頓進(jìn)行采訪的紀(jì)錄片。然而，英國電影公司卻拒絕了馬修的技術(shù)，稱有聲電影是沒有市場的。幾年后，有聲電影在美國出現(xiàn)。
“死亡射線”誕生
馬修繼續(xù)他的研究。1923年，他稱自己發(fā)明了“死亡射線”(death ray)，后來，媒體都叫他“死亡射線馬修”�！八劳錾渚�”是上世紀(jì)20年代到30年代紅極一時(shí)的理論上出現(xiàn)的武器，據(jù)稱可以用電子粒子或電磁效應(yīng)打擊飛機(jī)等物體。它后來衍生出一系列名稱：死光槍、冷光槍、激光槍……
在接受媒體采訪時(shí)馬修說，1923年，他在報(bào)上讀到法國飛機(jī)在德國墜毀的消息，意識到德國人發(fā)明了隱形射線，能夠讓飛機(jī)的磁發(fā)電機(jī)失靈。他就此開始專研這項(xiàng)技術(shù)并取得了成功。
馬修的發(fā)明引起了廣泛的媒體轟動。他知道自己無法在軍方獲得認(rèn)可，便在自己的老朋友———媒體上大做文章。在輿論的壓力下，英國軍方也不得不放下架子，邀請馬修向軍方展示“死亡射線”的原理。不知道出于什么原因，這一要求被馬修拒絕。他轉(zhuǎn)向更轟動的媒體炒作�！秱惗匦菆�(bào)》稱馬修的“神奇隱形射線讓威爾斯的科幻小說成真”，一名記者寫道，自己看到馬修實(shí)驗(yàn)室里一個(gè)裝滿火藥的碗被射線點(diǎn)燃。有評論家說這是因?yàn)殡婋x空氣攜帶了電子流，有人說是因?yàn)槎滩ǖ脑颉ｑR修本人卻從未解釋過。
這時(shí)馬修得到了法國的邀請，1924年的一篇報(bào)道稱，法國里昂公司愿意出大錢購買馬修的技術(shù)。很快，英國軍方又開始與馬修接觸，要求他展示這項(xiàng)技術(shù)。根據(jù)后來公布的資料，在馬修的實(shí)驗(yàn)室里，他用“死亡射線”切換了一個(gè)燈泡的開關(guān)，連帶著驅(qū)動了一個(gè)小引擎，直到其“被射線一切為二”，但當(dāng)軍方要求更進(jìn)一步的科學(xué)證據(jù)時(shí)，被馬修拒絕了。
英國軍方開了幾個(gè)會，著名的“軍情六處”也牽扯進(jìn)來秘密調(diào)查馬修。情報(bào)局后來公開的報(bào)告中寫道：“馬修的技術(shù)到了一個(gè)階段但沒能更進(jìn)一步，他需要籌錢繼續(xù)�！辈贿^，總體上說政府還是不太信任馬修。
陷入破產(chǎn)困境
這場“死亡射線”之爭變得越來越像個(gè)鬧劇。英國政府動用了司法部門，禁止馬修將技術(shù)賣給法國人。軍方則一再強(qiáng)調(diào)馬修不愿意合作的態(tài)度。一位政府官員甚至說自己站在射線前，依舊毫發(fā)無傷，以顯示馬修并非天才。身在法國的馬修也毫不示弱，他稱已經(jīng)有8個(gè)公司向他購買“死亡射線”的技術(shù)。不久，一名富裕的英國爵士向馬修拋出了紅線，希望用高價(jià)讓“死亡射線”留在英國，并展示其原理。馬修拒絕了他。
1924年，電影《死亡射線》誕生，幕后制作者就是馬修。很多對它持懷疑看法的人認(rèn)為這部片子實(shí)際上是一個(gè)騙局———單從馬修雇了一名電影特效師擔(dān)任導(dǎo)演這個(gè)事實(shí)看，這部影片也不令人信服。當(dāng)年，馬修來到了美國。不過，美國人沒有被他的技術(shù)打動。盡管如此，馬修還是聲稱美國買下了他的射線。
“死亡射線”風(fēng)波慢慢變淡之后，馬修搬到了美國，開始為華納公司工作，并開始專研聲色技術(shù)。
1930年，馬修在家鄉(xiāng)用“天空投影機(jī)”在空中打出了天使的造型，這是一個(gè)功率強(qiáng)大的光束，可以在云層中投射影像。報(bào)道中稱，當(dāng)時(shí)很多人以為圣靈降臨，紛紛跪下祈禱。盡管英國的媒體在持續(xù)不斷地支持馬修，但馬修卻阻止不了自己持續(xù)走下坡路的經(jīng)濟(jì)，1931年，他宣布破產(chǎn)。
馬修的發(fā)明還會時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在媒體上。大戰(zhàn)逼近，馬修一會稱自己能夠發(fā)明保護(hù)倫敦的城市空中防線，一會又發(fā)布了自己建立同溫層飛機(jī)的想法。戰(zhàn)時(shí)馬修最大的努力是對潛水艇探測系統(tǒng)的研究。但他最終沒有戰(zhàn)勝時(shí)間。1941年，“死亡射線馬修”死于心臟病。
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